Appleが、”Liquidmetal”に関して家電業界における永久的で世界的な独占使用権を取得したことが明らかになっています。
アメリカのSECが公開した文書によれば、
On August 5, 2010, Liquidmetal Technologies, Inc., a Delaware corporation (“Liquidmetal”), entered into a Master Transaction Agreement with Apple Inc., a California corporation (“Apple”), pursuant to which (i) Liquidmetal contributed substantially all of its intellectual property assets to a newly organized special-purpose, wholly-owned subsidiary (the “IP Company”), (ii) the IP Company granted to Apple a perpetual, worldwide, fully-paid, exclusive license to commercialize such intellectual property in the field of consumer electronic products in exchange for a license fee, and (iii) the IP Company granted back to Liquidmetal a perpetual, worldwide, fully-paid, exclusive license to commercialize such intellectual property in all other fields of use (together with all ancillary agreements, the “Master Transaction Agreement”).
The foregoing does not purport to be a complete description of Master Transaction Agreement and is qualified by reference to the full text of such agreement, which will be filed with the Company’s Quarterly Report on Form 10-Q.
となっており、8月5日にLiquidmetal Technologies, Inc.とApple Inc.の間で基本取引契約書が交わされたこと、その契約がAppleに対して使用料と引換に、家電製品における永久的でワールドワイドな独占的使用権を許可したことが述べられています。
恐らく巨額の支払いを行ってまで取得したこのリキッドメタルとはいったいどのようなものでしょうか。
リキッドメタルは合金であり、定められた原子配列を持たない非晶質のアモルファス金属の一種とされています。リキッドメタルの溶解温度は従来のチタン合金の半分程度ですが、冷却するとその硬度はステンレスの3倍にもなるということです。
その一面がわかるビデオがあります。
ステンレススチールと、チタン、それにこのリキッドメタルの鋼球をガラス管の中に落下させその反発力を確認しているものですが、リキッドメタルだけが異常なほど跳ね続けていることが分かります。
従来アルミボディ一のユニボディMacBookを作ってきたAppleは、このリキッドメタルを使うことでより容易により安価に製造することができるといわれており、さらに小型の製品でも適用可能になると見られています。
電波の問題がありますのでiPhoneへの採用は難しいのかもしれませんが、iPod touchや他のiPodシリーズへの採用も十分考えられるでしょう。
Source:Apple Buys Out LiquidMetal Patents To Stay One Step Ahead In Materials Game
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